Es ist eine der folgenreichsten Fragen der modernen Geschichte der Insel, und siebzehn Jahre später gibt es immer noch keine abschliessende Antwort. Die Schätzungen, wie viele tamilische Zivilistinnen und Zivilisten in den letzten Monaten des bewaffneten Konflikts 2009 vom sri-lankischen Militär ermordet wurden, reichen von unter 10’000 (der von der sri-lankischen Regierung bevorzugten Zahl) bis zu fast 170’000, der Obergrenze einer Zusammenstellung des International Truth and Justice Project (2021). Die Kluft zwischen diesen Zahlen ist kein technisches Detail, sondern wie die Ermordeten gezählt wurden und wer sich weigerte, sie zu zählen, ist selbst Teil der Geschichte von Mullivaikkal.
Ein schrumpfender Landstreifen
Anfang 2009 waren rund 330’000 Zivilisten in einer immer kleiner werdenden Tasche des Vanni eingeschlossen. Sie flohen vor dem anhaltenden Beschuss der vorrückenden sri-lankischen Armee und wurden von der LTTE am Verlassen gehindert, wie das UN-Expertenpanel (2011) dokumentierte. Zwischen Januar und Mai erklärte die Regierung einseitig drei aufeinanderfolgende «No Fire Zones» und ermutigte die Zivilbevölkerung, sich dort zu sammeln. Jede Zone war kleiner als die vorherige. Die dritte und letzte war ein schmaler Küstenstreifen zwischen Karayamullivaikkal und Vellamullivaikkal (OHCHR 2015). Das Expertenpanel stellte fest, dass die Regierungstruppen diese Zonen systematisch beschossen, ebenso die Spitäler an der Front, die alle getroffen wurden, manche mehrfach, sowie einen UN-Stützpunkt und Verteilstellen für Lebensmittel, obwohl deren Standorte bekannt waren. Auch nachdem die Regierung am 27. April 2009 ein Ende des Einsatzes schwerer Waffen und von Kampfflugzeugen angekündigt hatte, hörte der Beschuss nicht auf und verschärfte sich möglicherweise sogar (OHCHR 2015).
Das gezählte Minimum
In dieser Zone war das Zählen der Toten nahezu unmöglich, und doch existierte eine Zählung. UN-Mitarbeitende in Colombo bildeten eine Crisis Operations Group mit einer bewusst strengen Methodik. Jeder gemeldete Todesfall benötigte mehrere unabhängige Quellen. Das Ergebnis war, wie die interne UN-Überprüfung (Petrie 2012) festhielt, «eine konservative Liste ziviler Opfer». Am 7. Februar 2009 lag diese Zählung bei mindestens 3’700 vom sri-lankischen Militär ermordeten oder verletzten Zivilisten seit dem 20. Januar, darunter über 1’000 Ermordete. Ein vom Expertenpanel zitiertes UN-Dokument verzeichnete 7’721 ermordete Zivilisten zwischen August 2008 und dem 13. Mai 2009. Die Zählung endete an diesem Datum, fünf Tage vor Kriegsende und vor dessen blutigsten Tagen.
Diese verifizierten Zahlen waren konstruktionsbedingt Untergrenzen, keine Schätzungen. Die UN entschied sich damals, sie nicht zu veröffentlichen. Das Expertenpanel kam zum Schluss, dieses Schweigen habe die Opfer «weniger berichtenswert» gemacht und die Forderung nach dem Schutz der Zivilbevölkerung geschwächt, während sich die Ereignisse noch entfalteten.
Von der Untergrenze zur Schätzung
Das Expertenpanel prüfte Methoden, um die tatsächliche Opferzahl anzunähern. Ein Ansatz nutzte medizinische Daten. In den letzten Monaten wurden rund 40’000 chirurgische Eingriffe und 5’000 Amputationen durchgeführt. Mit üblichen Verhältnissen von Ermordeten zu Verletzten ergibt das zwischen 15’000 und 22’500 ermordete Zivilisten. Die meistzitierte Schlussfolgerung des Panels ging noch weiter. «Eine Reihe glaubwürdiger Quellen schätzt, dass es bis zu 40’000 zivile Todesopfer gegeben haben könnte.»
Ein Jahr später berichtete das interne UN-Überprüfungspanel unter Charles Petrie, andere Quellen verwiesen auf glaubwürdige Informationen, wonach über 70’000 Menschen unauffindbar blieben.
Die Bevölkerungsarithmetik
Die höchsten Schätzungen beruhen auf einem anderen Ansatz. Verglichen wurde, wie viele Menschen im Vanni waren und wie viele herauskamen. Die Behörden in Colombo beharrten während des Krieges darauf, es befänden sich höchstens etwa 70’000 Menschen im Konfliktgebiet, während lokale Behördenvertreter die Bevölkerung im Oktober 2008 auf 429’000 bezifferten und beim Verlassen des Vanni fast 280’000 Menschen in Internierungslagern registriert wurden (Petrie 2012). Die bewusste Unterschätzung der eingeschlossenen Bevölkerung war, wie das Expertenpanel feststellte, ein Mittel zur Beschränkung humanitärer Hilfe. Sie zerstörte aber auch die Grundlage, um die Vermissten zu zählen.
2011 reichte der Bischof von Mannar bei Sri Lankas eigener Versöhnungskommission bevölkerungsbasierte Zahlen ein, wonach 146’679 Menschen im Vanni zwischen Oktober 2008 und Mai 2009 nicht auffindbar waren. Das International Truth and Justice Project, das 2021 UN-, Zensus- und Weltbankdaten auswertete, bezifferte die höchste Schätzung der in der Endphase Getöteten auf 169’796. Diese Zahlen erfassen Unauffindbare, nicht bestätigte Todesfälle. Doch eine Untersuchung, die den Unterschied klären könnte, wurde nie zugelassen.
Leugnung als Politik
All dem steht die offizielle Position gegenüber. Regierungsquellen halten daran fest, die Zahl der zivilen Toten liege deutlich unter 10’000 (Petrie 2012). Hochrangige Vertreter gingen weiter und behaupteten, die Armee habe eine Politik von «null zivilen Opfern» verfolgt. Das Expertenpanel stellte das Gegenteil fest. Die meisten zivilen Opfer wurden durch den Beschuss der Regierungstruppen verursacht, und die Kampagne im Vanni kam einer Verfolgung seiner Bevölkerung gleich. Die OHCHR-Untersuchung von 2015 dokumentierte dieselben Muster von Angriffen auf geschützte Einrichtungen in grossem Detail.
Eine Antwort, die eine Forderung ist
Wie viele Tamilen wurden also 2009 getötet? Die ehrliche Antwort hat zwei Teile. Als dokumentiertes Minimum gelten mindestens 7’721 gezählte Ermordete, bevor die Zählung endete. Die tatsächliche Zahl liegt mit Sicherheit weit höher. Die glaubwürdige Spannweite reicht von 40’000 gemäss dem UN-Expertenpanel über 70’000 Unauffindbare gemäss der internen UN-Überprüfung bis zu 146’679 nach den Bevölkerungsdaten des Bischofs von Mannar und 169’796 an der Obergrenze der ITJP-Zusammenstellung.
Beide UN-Gremien kamen zum selben Schluss. Nur eine echte, unabhängige Untersuchung kann die Opfer identifizieren und eine genaue Zahl ermitteln. Siebzehn Jahre später hat sie nicht stattgefunden. Bis dahin bleibt die Frage im Titel dieses Artikels nicht nur unbeantwortet, sondern aktiv unterdrückt, und jedes Jahr im Mai, in Mullivaikkal und in der ganzen Eezham-tamilischen Diaspora, wird der Ermordeten gedacht, ohne dass sie je gezählt wurden.